  
La Bicicleta es un vehículo que consta de dos ruedas alineadas fijas a un cuadro, se dirige mediante un manillar y es impulsada por una combinación de pedales y engranajes movidos por los pies.
Aunque hay referencias históricas que se remontan a las primitivas civilizaciones de Egipto donde un papiro habla de un vehiculo en forma de pony con ruedas impulsado por las piernas o en China que se conocia un diseño de dos grandes ruedas de bambú que iban unidas por un eje de donde colgaba un pequeño columpio, en el cual se instalaba el conductor.
En el siglo XIII, el sacerdote franciscano Rogelio Bacon, había utilizado por primera vez pedales para imprimir movimiento a una maquina, pero en Italia, el fructífero talento del Italiano Leonardo da Vinci pudo tener mucho que ver con el desarrollo de este invento ya que en su obra "Codez Atlanticus" se pueden ver planos, dibujos y bocetos, sobre la transmisión por cadena y las ruedas con radios y el sillín, cuadro y dirección, elementos fundamentales en la bicicleta...
El nombre del vehículo moderno data de 1869. Varios antecedentes de esta máquina se conocieron como velocípedos, a partir de un nombre francés que data del siglo XVIII.
CRONOLOGIA
Pero aunque no sepamos muy bien donde nació, La primera máquina que no obstante puede ser considerada como antecesora de nuestra moderna bicicleta, fue llamada celerífero, ideada por un inventor francés, el Conde Mede de Sivrac en el año 1790 y en realidad constaba de dos ruedas de madera unidas por medio de dos ejes a un bastidor también de madera y que adquiría velocidad al ser impulsada por las piernas del conductor montado en ella. El vehículo no tenía manillar y su asiento era una almohadilla, siendo dirigido tambien por las piernas
En 1816, el alemán Karl Friedrich von Drais (1785-1851) perfecciono el Celerífero y la bautizó con su nombre "Draisiana" (en honor a su inventor). En este modelo, la rueda delantera era articulada y con un timón se podía dirigir. Además, se incluyo una silla y, como en el caso anterior, para desplazarse el conductor se daba impulso con los pies en forma alternativa. Al ver pasar semejante "cabalgadura" la gente de Mannheim se desternillaba de risa. Para demostrar la validez de su invento, Drais fue de Karlsruhe a Estrasburgo en su maquina en sólo 4 horas, en lugar de las 15 o 16 que se necesitaban para ir a pie. La proeza le permitió vencer la indiferencia publica pero los malos caminos que existían en aquella época no permitieron extender el uso de su vehículo y murió en la miseria.
Después, inventores franceses, alemanes y británicos introdujeron mejoras. En Inglaterra, estos primeros modelos se conocieron como balancines dandole el nombre de dandy horse al vehículo inventado en 1819 por el inglés Denis Johnson que cambió la madera por el hierro, el balancín era más ligero que la draisiana y tenía un asiento ajustable y un apoyo para el codo; con el dandy horse se ganó consistencia y seguridad . Aquello no parecía suficiente ni satisfacía las necesidades de locomoción reservadas a la tracción animal . Fue patentado en los Estados Unidos en 1819 pero suscitó poco interés.
En 1838 un herrero escocés , Kirkpatnck MacMillan añadió las palancas de conducción y los pedales a una máquina del tipo de la draisiana cuya traccion de la rueda funcionaba acoplando cigüeñales al eje. Estas innovaciones permitieron al ciclista impulsar la máquina con los pies sin tocar el suelo. El mecanismo de impulsión consistía en pedales cortos fijados al cubo de la rueda de atrás y conectados por barras de palancas largas, que se encajaban al cuadro en la parte superior de la máquina. Las barras de conexión se unían a las palancas a casi un tercio de su longitud desde los pedales. La máquina era impulsada por el empuje de los pies hacia abajo y hacia adelante. Esta fue la primera bicicleta propiamente dicha, tenía dos ruedas, de las cuales la posterior era algo mayor, y un sillin en el medio. En 1846 un modelo mejorado de esta máquina, diseñado por un escocés, adquirió el nombre de dalzell, muy utilizado en Inglaterra.
El precursor directo de la bicicleta moderna fue el modelo francés dirigido por manivela, velocípedo de pedaleo sin presión, que se hizo popular en Francia hacia 1855. El cuadro y las ruedas se fabricaban en madera. Los neumáticos eran de hierro y los pedales estaban colocados en el cubo de la rueda delantera o del conductor, que era un poco más alta que la rueda de atrás. En Inglaterra esta máquina se conoció como el 'quebrantahuesos', a causa de sus vibraciones cuando circulaba sobre carreteras pedregosas o en calles adoquinadas. En 1869 en Inglaterra, se introdujeron neumáticos de goma maciza montados en el acero, y el vehículo fue el primero en ser patentado con el nombre moderno de bicicleta. En 1873 James Starley, un inventor inglés, produjo la primera máquina con casi todas las características de la famosa bicicleta común o de rueda alta. La rueda delantera de la máquina de Starley era tres veces más grande que la de atrás.
Las modificaciones y mejoras en los 15 años siguientes incluyeron el cojinete de bolas y el neumático. Estos inventos, junto con el uso de tubos de acero soldados y los asientos de muelles, llevaron a la bicicleta a la cumbre de su desarrollo. Sin embargo, la vibración excesiva y la inestabilidad de la bicicleta de rueda alta obligó a los inventores a esforzarse por reducir la altura de la bicicleta. Hacia 1880 apareció la conocida máquina segura o baja. Las ruedas eran casi del mismo tamaño y los pedales, unidos a una rueda dentada a través de engranajes y una cadena de transmisión, movían la rueda de atrás
En 1861 , Ernest Michaux decidió dotar de unos pedales a la rueda delantera de una vieja draisiana . Aunque el descubrimiento fue de suma importancia , tropezó con un grave problema que durante cierto tiempo resultó infranqueable ; no había forma de mantener el equilibrio con el movimiento a pedales . Ernest se dio cuenta de que la máquina de dos ruedas sería estable siempre que fuera a una velocidad suficiente y con este modelo llegó a conseguir una velocidad máxima de 20 km/h.
Y aunque se reconoce a Michaux como el precursor del velocípedo se deben citar nombres como Philip Moritx o Galloux que construyeron bicicletas a pedales para uso particular . El inventó de Michaux , la " Michaulina " tuvo tanto éxito que se empezó a producir en serie atrayendo la atención de las clases populares .
Los años siguientes se buscó aumentar la velocidad, aumentando continuamente el diámetro de la rueda delantera, que era la motriz, y reduciendo paulatinamente la trasera. Un solo giro de la rueda (de 125 cm de diámetro) permitía avanzar cuatro metros y podían alcanzar velocidades superiores a los 30 km/h. Sus llantas eran de caucho compacto. Pasear en Biciclo representaba un factor de prestigio social, por eso se lo utilizaba en los parques para presumir ante las damas; cuanto más alta era la rueda delantera, más aumentaba el prestigio y la vanidad del conductor. Sin embargo, los conductores debían ser verdaderos acróbatas, pues estaban a una altura de 1,5 m.
A partir de entonces las bicicletas tuvieron un rápido desarrollo en su diseño. En 1871 se patentó la "brevet de Ariel" que definía el armazón metálico del velocípedo. Un mecánico francés, Víctor Renard diseñó una máquina con una rueda delantera de 2,5 m de diámetro con el ciclista pedaleando encima de esa desproporcionada rueda. El francés Sargent equilibró este curioso vehículo volviendo a las dos ruedas de igual tamaño. El inglés Starley la hizo más veloz, más liviana y más fácil al fijar los pedales al centro del armazón. Fue el suizo Renold quien inventó la transmisión por cadena entre dos ruedas dentadas de diámetro diferente: la corona y el piñón
La bicicleta moderna
Fue en Gran Bretaña donde se establecieron los principales componentes de la bicicleta moderna. El modelo construido en 1884 por la marca Rover presenta: dos ruedas del mismo tamaño, tracción a pedales transmitida a la rueda trasera por una cadena, dirección por el manubrio y una horquilla, estructura trapezoidal, con un chasis formado por dos triángulos.
Otra fecha importante es la de 1888 , cuando El médico escocés Dunlop ideó un sistema de envolver las ruedas con pequeñas almohadillas de aire comprimido para eliminar las sacudidas producidas por el desplazamiento, luego de muchos experimentos diseñó un tubo de caucho delgado y flexible, lleno de aire comprimido que se colocaba alrededor de la rueda. En 1890 fabricó los primeros neumáticos. que permitieron aumentar el confort y la velocidad de la bicicleta. En 1899 se descubre la técnica de la rueda libre y en 1903 los frenos sobre el aro de la llanta. En Francia , los hermanos Michelín crearon un neumático desmontable y en Italia , Giovanni Battista Pirelli hizo lo propio. Con el neumático y unas cuantas cámaras de recambio se podía ir a todas partes . Las bicicletas pesaban entre 18 y 20 kilos .
El 31 de mayo de 1889 nació oficialmente el ciclismo de competición ; los hermanos Olivier , asociados de la fábrica de Michaux , organizaron una carrera en el parque de Saint Cloud de París con 1200 m de recorrido en la que tomaron parte 7 ciclistas . A partir de entonces comenzó la fiebre del ciclismo .
En 1903 se disputó el primer Tour de Francia con 2428 Kilómetros de recorrido . El Tour , que ha ido mejorándose con el paso de los años y se ha convertido hoy en día en banco de pruebas de sofisticadas máquinas que no superan su aprobación si no salen triunfantes de la ronda francesa , ha sido campo de experiencias y ha hecho nacer muchos prototipos .
LA INFLUENCIA DE LA BICICLETA EN LA EMANCIPACION DE LA MUJER
Hoy día resulta difícil aceptar que la bicicleta haya contribuido a la emancipación de la mujer. Se piensa que ésta sólo se logró con luchas, manifestaciones, huelgas, etc. Hoy es tan común ver a varones y mujeres de todas las edades manejando bicicleta que no se comprende cómo pudo influirr en el proceso de emancipación femenina.
Para comprender esto, es necesario conocer cual era la mentalidad de la sociedad hace más de un siglo sobre la forma de vestir de las mujeres y de que conduzcan bicicleta. Veamos lo que escribió un escandalizado columnista del periódico "Munchner Zeitung" en 1890:
"Las numerosas personas que transitaban a lo largo de la Maximilianstrasse (nombre de la calle) tuvieron que soportar un espectáculo a la vez desconsolador y enervante. Esto pasó el domingo a medio día. Una pareja se abría camino rápidamente en una bicicleta tamdem (bici para dos personas, ambos pedalean). La señora vestía una falda floreada de seda, mostrando escandalosamente sus pantorrillas a todas las miradas, debidas al esfuerzo de pedalear. Esta fiera amazona, desprovista de todo pudor continuó su ruta sin la menor perturbación. Es esta una nueva disciplina deportiva del ciclismo? Es que está permitido escupir de esta forma sobre la moral pública? Hemos asistido a una acción publicitaria a favor de ciertas representantes de la "feminidad"? Qué hace la Policía?".
Como se demuestra por el articulo anterior, ... la práctica de la bicicleta impulsó a las mujeres a abandonar poco a poco sus largos vestidos y apretados corsés, que limitaban sus posibilidades de movimiento y comenzaron a utilizar pantalones, práctica considerada escandalosa en la época.
EL DESARROLLO DE LA BICICLETA DURANTE EL SIGLO XX
Durante casi todo el siglo pasado (1900) no hubo grandes cambios en la construcción de la bicicleta; sin embargo, se perfeccionan numerosos detalles que mejoran el confort, la estabilidad, la resistencia, y disminuyen el peso (con los nuevos materiales); se inventan las cajas de velocidades (primero 3, después 5, 10 y 21 velocidades) y con la mayores velocidades se mejoran los frenos.
LA RENOVACIÓN DE LA BICICLETA
Al final de los años 90, la bicicleta comienza una nueva era de expansión. Dos elementos contribuyen a su relanzamiento:
Las bicis tienen diseños más refinados y son mejor concebidos. Se utilizan nuevos materiales y los accesorios se desarrollan y perfeccionan a gran rapidez.
La invención de la bici de montaña en 1976, relanza las ventajas de la bici. Concebida originalmente como una bicicleta deportiva y de placer, gracias a una construcción ultra ligera pero muy resistente y el desarrollo extremo de varios de sus componentes que la mantienen como una bicicleta de paseo: suspensión agradable, llantas anchas y sólidas que impiden que se bloqueen en las ranuras del asfalto de las calles y en los desagües pluviales. |